革命狂潮與化學家

出版时间:2007/09/17  出版社:時報文化出版企業股份  作者:Bell, Madison Smartt  译者:黃中憲  
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内容概要

諾貝爾獎得主,前中研院院長李遠哲推薦
法國大革命前夕,拉瓦錫掀起化學界的一場革命,他掃除煉金術的殘餘觀念,催生了現代化學。令人惋惜的是,一生行事以理性為依歸的拉瓦錫,難敵法國大革命之後的恐怖激情,終被非理性的浪潮吞噬。然而,將拉瓦錫推向科學成就巔峰與送上斷頭台的,竟是同一隻手。
拉瓦錫是十八世紀歐洲科學界的中心人物,他聰慧過人,又有賢慧的妻子在旁協助,加上自己生財有術,使他在國際的科學競賽中,一開始就占據有利地位。
他率先確認氧氣的化學性質,擊敗主要對手英格蘭的普里斯特利。此外,拉瓦錫倡導、改進定量分析方法,並以之驗證質量守恆定律;他和同僚提出的「化學命名表」,成為現代週期表的原型;其著作《化學綱要》,更讓化學一躍而成精確科學的新學門。
拉瓦錫既是科學家,也是克盡職守的公民,他將一絲不茍的研究態度,運用在身兼的數項公職:除了法蘭西科學院院士,他同時還有火藥管理局局長、國王的收稅人、銀行董事、糧食委員會主委等頭銜。《化學綱要》出版四個月後,巴黎市民攻陷巴士底獄,即便置身恐怖統治的年代,他仍堅信世局將撥亂反正,不肯離開法國,獨善其身。
他因替國王收稅而獲得充裕的收入,得以耗費鉅資不斷精進實驗設備,成就前人所不能。命運弄人之處在於,這份工作雖是打造他劃時代發現的金脈,日後卻成為敵人攻擊的把柄,也為他的死種下遠因。
刀起刀落,斷頭臺下六萬冤魂不過再添其一,一位天才卻就此隕落。身處亂世,理性是福是禍?拉瓦錫的故事,令人沉吟。
取材廣泛的偉大小說家貝爾,發揮他的敘事才華和多才多藝,在此精采描述一則真實的化學發現故事,呈現拉瓦錫為現代化學奠下基礎、在雅各賓恐怖統治下喪命的歷史。
——諾貝爾化學獎得主暨詩人、作家霍夫曼(Roald Hoffmann)
貝爾的成功之處,不僅生動傳達了拉瓦錫研究方法之嚴謹,更刻畫出鮮明的人物性格,尤以拉瓦錫面臨死亡時的沉著自若,感染力尤其強烈。
——《洛杉磯時報》書評
高潮迭起、引人入勝。
——《出版人週報》
《燃燒的大地與空氣》由兩段緊湊的故事交織而成:一是拉瓦錫如何在化學競賽中拔得頭籌,一是法國革命黨人對拉瓦錫的緊迫盯人,窮追不捨。
——《紐約時報》書評
本書目錄
1 法國大革命前
2 走出煉金術
2 致酸要素
4化學革命
5 共和元年尾聲
附錄 進階閱讀建議

作者简介

麥迪遜.貝爾(Madison Smartt Bell)
著有十二部小說,最新一部是《建築工人拒用的石頭》,為「海地三部曲」的最後一部。他目前是古歇學院(Goucher College)克拉茨創意寫作中心的主任,現居美國馬里蘭州巴爾的摩。
黃中憲
政大外交系畢業,曾任出版社叢書主編、網路媒體國際新聞編譯,現專職筆譯。譯作有《1776——美國的誕生》、《企業理想國》、《國家地理攝影精技》、《發現非洲》、《伊斯蘭世界》、《破解古埃及》等。

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