巴特的《符号帝国》和他之前如《符号学原理》(Éléments de sémiologie),《S/Z》等符号学研究著作相比,最大的不同就是摒弃了原有的结构主义科学和数学逻辑特色,《符号帝国》并没有建立一个以数字逻辑为基础的科学体系,巴特虽然将“日本”当作一个符号体系来书写,但是这个符号体系是由生活的吉光片羽,各种片段以及作者的个人感受与阐释所随意组合而成的,在《符号帝国》里没有数学公式和严谨的逻辑推理。从某种意义上来说,这正体现了巴特对于日本乃至于“东方”哲学的初步理解:对于结构主义科学的逐渐失望,使他开始转移视角,向哲学的诗学方向移步而去。
L'empire des signes是Roland Barthes以符號學觀點而寫成的一部比較具有文化研究性質的著作,他把日本人日常生活的各面------諸如語言、飲食、遊戲(柏青哥)、城市建構、商品的包裝、木偶戲、禮節、詩歌(俳句)、文具、面容等等------均看作是一種獨特文化的各種符號,並且對日本人在這些面相中所進行的繁複細節、動作層次上做了意含上的思考分析。
在對這個東方民族,並且日本文化又是東方具有其特殊性的一環,進行探索和研究的過程中,巴特參照的是他的法國經驗、西方文化系統,因此在思考一個與西方風格全然迥異的新系統時,可以從文字中看到他發現新大陸時的眼睛一亮、興奮,甚至也有某種以西方視角理解東方的美麗誤解,但仍可稱L'empire des signes給了我們另種觸角去延伸閱讀日本文化現象。